Lionel Scaloni telah mengonfirmasi Lionel Messi pasti akan berperan dalam kualifikasi Piala Dunia Argentina melawan Brasil.
Negara-negara saingan bertemu untuk pertama kalinya sejak final Copa America tahun ini, yang dimenangkan Argentina 1-0, ketika mereka berhadapan di San Juan pada Rabu (17/11/2021) pukul 06.30 WIB.
Kedua tim memiliki rekor identik sejak final itu, masing-masing memenangkan lima dari enam kualifikasi mereka. Bentrokan antara keduanya di Sao Paulo pada bulan September ditangguhkan karena pembatasan virus corona yang berkaitan dengan pemain Argentina yang berbasis di Inggris.
Brasil yang sudah memenuhi syarat duduk di puncak klasemen CONMEBOL dengan 34 poin, unggul enam poin dari tim Scaloni, yang mengalahkan Uruguay pada Sabtu.
Mengingat jarak 12 poin antara Argentina dan Kolombia yang berada di posisi kelima, yang menempati tempat play-off, kemenangan akan menjamin tempat mereka di Qatar tahun depan. Kehilangan poin untuk dua laga lawan Chile, melawan Ekuador, Kolombia, melawan Paraguay, dan Uruguay, di Bolivia, akan membuat gambaran lebih jelas.
Messi, yang pemilihannya di skuad Argentina tidak masuk akal—menurut direktur olahraga Paris Saint-Germain Leonardo—karena masalah cedera pemain berusia 34 tahun itu, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-76 dalam kemenangan atas Uruguay.
Scaloni menjelaskan dia telah menggunakan Messi dengan hemat untuk menjaganya dalam kondisi prima untuk pertandingan Rabu melawan Brasil. Pelatih mengonfirmasi dalam konferensi pers prapertandingannya bahwa mantan superstar Barcelona itu pasti akan bermain. Meskipun dia tidak mengungkapkan apakah dia akan bermain sebagai starter.
“Sudah dipastikan bahwa Messi akan bermain besok,” kata Scaloni kepada wartawan dikutip radasports.id dari Livescore.
Waspada Permainan Langsung
Tentang tantangan yang dihadapi timnya, Scaloni mengatakan: “Tim Brasil ini adalah salah satu yang paling langsung belakangan ini.”
“Mereka sudah lolos ke Piala Dunia, dan kami tahu betapa sulitnya pertandingan ini,” tuturnya.
“Anda harus selalu bermain dengan cara yang sama. Tidak layak bagi saya bahwa seorang pemain saya bermain dengan satu cara melawan Venezuela dan lainnya melawan Brasil. Sepak bola selalu sama terlepas dari saingannya,” ujarnya.
“Saya tidak berpikir rival lainnya di kualifikasi kurang dari Brasil. Semuanya adalah pertandingan yang sangat sulit,” ucapnya.
“Selalu ada hal-hal yang harus diperbaiki. Tujuan kami adalah agar para pemain tidak bersantai, bahwa mereka tahu bahwa ada hal-hal yang perlu ditingkatkan,” katanya.
Sementara Messi akan bermain, Argentina mungkin tanpa Paulo Dybala, yang ditarik keluar pada babak pertama melawan Uruguay.
“Paulo datang dengan pukulan dan di babak pertama permainan kami memutuskan untuk mengeluarkannya, itu tidak layak untuk dipertaruhkan. Sekarang kami menunggu untuk melihat (cedera) apa yang dia miliki,” ujar Scaloni. (Sandy AW)