Kedatangan musim panas Cristiano Ronaldo sepertinya akan memaksa Edinson Cavani ke dalam bayang-bayang di Manchester United dan itu terbukti pada awalnya.
Namun ketika manajer Ole Gunnar Solskjaer semakin tertekan, dia beralih ke pemain Uruguay itu.
Pemain berusia 34 tahun itu dipilih untuk bermitra dengan Ronaldo dalam pertandingan yang harus dimenangkan di Tottenham pekan lalu dan panggilan itu muncul ketika Setan Merah menang 3-0.
Dalam ujian berikutnya—menjamu Manchester City dalam derbi Sabtu—dapatkah El Matador kembali menjadi solusi Solskjaer?
Untuk Menyelamatkan
Kekalahan 5-0 yang memalukan dari rival Liverpool di Old Trafford berarti kebisingan di sekitar pekerjaan Solskjaer mencapai desibel baru.
Bentrokan dengan Spurs dijuluki “El Sackico” dengan rekannya Nuno Espirito Santo juga terpuruk dan kekalahan lain melawan sesama pejuang pasti akan menjadi akhir bagi orang Norwegia itu.
Solskjaer tahu sesuatu yang perlu diubah dari kekalahan Liverpool dan dia memutuskan untuk membawa Cavani untuk bermitra dengan Ronaldo di depan hanya untuk awal keduanya di Liga Premier musim ini.
Menggunakan serangan dengan usia gabungan 70 tentu saja merupakan langkah yang berani. Namun itu terbayar dengan gaya yang spektakuler.
Ronaldo membawa United unggul dengan tendangan voli sensasional sebelum turun minum dan Cavani dengan ahli menambahkan gol kedua setelah melakukan kombinasi dengan rekan lini serangnya.
Setelah hidup untuk bertarung di hari lain, Solskjaer mengungkapkan bahwa upaya Cavani dalam pelatihan di awal pekan yang membuatnya masuk.
“Keduanya benar-benar bagus. Sesi latihan Selasa pagi oleh Edinson Cavani adalah yang terbaik yang pernah saya lihat secara individu sejak saya datang ke sini,” ujar sang manajer dikutip radarsports.id dari Livescore, Jumat (5/11/2021).
“Dia memimpin barisan sebagai contoh yang baik untuk semua orang, bagaimana mengubah suasana hati, mengubah kinerja,” tuturnya.
“Keduanya diberitahu sejak awal bahwa mereka akan bermain di depan sebagai dua dan mereka seperti dua kacang polong. Itu berhasil hari ini—dua gol luar biasa,” katanya.
Lari di Halaman yang Sulit
Bukan hanya golnya—sebuah chip tenang atas Hugo Lloris—yang membuat Cavani mendapat pujian.
Sejak menit pertama, tekanannya dari depan menyebabkan kepanikan di lini belakang Spurs dan tampaknya memiliki efek menular pada tim.
Setan Merah dikritik karena tekanan pertahanan mereka yang tidak terorganisir minggu sebelumnya yang memungkinkan Liverpool bebas di lapangan untuk menjatuhkan mereka.
Namun di London Utara, Cavani memimpin tekanan United yang terorganisir yang tampaknya membuat lapangan lebih kecil bagi tuan rumah, memaksa mereka untuk menyerahkan bola pada banyak kesempatan.
Jamie Carragher mengatakan kepada Sky Sports: “Edinson Cavani luar biasa. Keputusannya untuk pergi dan melibatkan pers sangat agresif dan dia berlari. United berada di depan, tepat di atas Spurs.”
“Di menit pembukaan, ada enam pemain Manchester United di area 12×12, bersama-sama, kompak, agresif—semuanya tidak melawan Liverpool,” tuturnya.
“Tidak diragukan lagi mereka ingin membuat awal yang agresif dan membuat Spurs di bawah tekanan,” ucapnya.
Solskjaer sering berbicara tentang “DNA” United di mana mereka memainkan tim di kaki depan, dan Cavani—terlepas dari usianya—mungkin hanya pilihan terbaik di depan yang memungkinkannya melakukan ini.
Klinis
Bukan hanya penampilan yang membuat Cavani mengesankan.
Sejak direkrut pada awal musim 2020-21, mantan penembak jitu Paris Saint-Germain itu telah membuktikan dirinya sebagai salah satu yang paling klinis di Liga Premier.
Selama waktunya di United, Cavani menempati peringkat keenam di papan atas untuk gol yang dicetak per 90 menit (0,63). Pertama untuk gol sundulan (0,34) dan kedua di papan atas untuk peluang besar yang diselesaikan (0,57).
Karena performa United terus berfluktuasi naik dan turun, kemampuannya untuk memberikan meskipun tidak memulai secara konsisten berarti United mungkin memiliki senjata yang mereka kurang gunakan saat ini.
Tidak mengherankan bahwa ketika United mengejar pertandingan melawan Atalanta pada Rabu, Solskjaer kembali ke Cavani.
Di Luar Proyek
United dipuji karena memiliki salah satu jendela transfer musim panas. Mereka membawa Raphael Varane dan Jadon Sancho sebelum menyegel kembalinya Ronaldo yang terlambat.
Namun meskipun memiliki skuad yang penuh dengan bintang, Solskjaer mengandalkan veteran itu ketika itu paling penting.
Memasangkan duo yang sudah tua tentu saja tidak ada dalam rencana di awal musim. Menurut Graeme Souness, masuknya dia menunjukkan kurangnya pemikiran ke depan di klub.
Dia mengatakan kepada Sky Sports: “Tidak ada perencanaan ke depan, dengan Cavani atau Ronaldo.”
“Mereka mendapatkan Cavani pada hari terakhir jendela transfer beberapa tahun yang lalu. Mereka mengambil Ronaldo dalam situasi yang sama. Tidak ada perencanaan ke depan,” tuturnya.
“Ini adalah teka-teki yang hanya mengocoknya dan menyelesaikannya saat masuk. Terkadang berhasil. Dia mungkin beruntung. Namun itu adalah Tottenham yang mereka mainkan,” ujarnya.
Sebelum kemenangan Tottenham, banyak yang berharap Cavani diam-diam mundur dari United ketika kontraknya berakhir musim panas mendatang.
Namun kurangnya pemain depan pencetak gol United lainnya yang menekan dari depan berarti dia mungkin harus mengikat El Matador untuk musim lain. (Sandy AW)