LIVERPOOL – Sepuluh pemain Chelsea menghasilkan penampilan perlawanan luar biasa untuk mempertahankan hasil imbang 1-1 melawan Liverpool, dalam pertandingan epik dan memikat antara dua calon gelar Liga Premier di Anfield, Sabtu (29/8/2021) malam WIB, menyusul kartu merah Reece James yang diperdebatkan di masa injury time babak pertama.
Juara bertahan Liga Champions telah menang di venue ini pada bulan Maret dan kembali tampil impresif di kandang Liverpool. The Blues memimpin melalui sundulan brilian Kai Havertz (22’), saat pertandingan yang memikat mendekati babak pertama. Namun drama dan kontroversi sesaat sebelum jeda mengubah pertandingan.
Joel Matip membentur mistar saat Chelsea berjuang untuk membersihkan tendangan sudut dan ketika Sadio Mane melepaskan tembakan lanjutan, bola ditepis ke lengan James dari lututnya di garis gawang, sebelum bek tersebut muncul untuk mencoba mengibaskan bola dengan tangannya.
Baca Juga:Mikel Arteta Marah dengan Kartu Merah Granit XhakaResmi, Cristiano Ronaldo Kembali ke Manchester United
Wasit Anthony Taylor berkonsultasi dengan monitor di pinggir lapangan atas saran VAR dan membuat marah para pemain Chelsea dengan tidak hanya memberikan tendangan penalti—yang dibobol Mohamed Salah (45+5’)—tetapi juga memberi James kartu merah (45+3’) karena menyangkal peluang mencetak gol yang jelas.
Sementara mantan striker Chelsea Jimmy Floyd Hasselbaink berpendapat James tidak perlu diusir karena sang bek tidak bisa melakukan blok dengan lututnya tanpa menggerakkan lengannya ke arah bola juga. Namun, pakar Sky Sports Jamie Redknapp dan Gary Neville setuju bahwa pemain Chelsea itu harus pergi. “Saya tahu itu mengenai kakinya terlebih dahulu, tetapi itu benar-benar gerakan lengannya,” kata Neville dikutip radarsports.id dari Sky Sports. “Jika Anda menolak peluang mencetak gol, kartu merah harus mengikuti, apakah Anda suka atau tidak,” tambah Redknapp.
Insiden itu membuat Chelsea sejajar dengan Liverpool tetapi menghadapi serangan gencar di babak kedua di depan The Kop. Namun saat Salah, Diogo Jota, Virgil van Dijk, Jordan Henderson dan Trent Alexander-Arnold termasuk di antara para pemain yang mencoba mencari kemenangan, tim tuan rumah berjuang untuk membangun tekanan yang cukup konsisten untuk menerobos.
Bos Chelsea Thomas Tuchel merayakan perlawanan itu dan hasil imbang yang sulit melawan rekan senegaranya Jurgen Klopp di peluit akhir, yang mengakhiri kontes brilian yang dapat membentuk babak penting dalam perburuan gelar Liga Premier yang menarik.